As cidades que estão crescendo mais rápido na América Latina e no Caribe

Percepções anteriores nesta série, onde examinamos as cidades de crescimento mais rápido no mundo, na África e na Ásia, geraram um grande número de leitores, então decidimos cobrir outras regiões. Então, aqui está para a América Latina e o Caribe (LAC), onde algumas cidades têm populações crescendo em centenas de milhares a cada ano – embora em menor número do que na África e na Ásia.

Podemos começar a imaginar como os governos municipais podem lidar com isso? Na maioria dessas cidades, há enormes déficits em habitação e serviços básicos que também exigem atenção, embora, no geral, essa região tenha se saído melhor do que as da Ásia e da África.

A América Latina também é muito mais urbanizada do que a Ásia e a África. E muitos governos municipais lá estão à frente dos das outras duas regiões ao trabalhar com grupos de baixa renda para melhorar as moradias em assentamentos informais.

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Medindo o crescimento

O crescimento populacional de uma cidade geralmente é medido pela sua taxa média anual de crescimento populacional (veja a tabela 1 abaixo). Mas os governos municipais e nacionais precisam saber a mudança absoluta na população a cada ano, pois esse é o número de novos residentes (por nascimento ou imigração) que precisam de habitação e serviços públicos. Aqui, é o aumento médio anual na população que interessa (tabela 2), ao invés da taxa de crescimento.

Alguma cautela é necessária, no entanto, ao comparar as taxas de crescimento populacional ou o aumento populacional entre cidades, porque as extensões de limites, ou sistemas de governo local (que produzem limites diferentes) frequentemente incluem grandes populações que anteriormente não eram consideradas parte de uma cidade.

Há também os problemas de dados descritos em nossas percepções anteriores. Estamos usando o mesmo conjunto de dados globais da ONU como anteriormente, reconhecendo suas limitações, incluindo o fato de que não foi atualizado desde 2018.

Classificação de cidades por taxas de crescimento populacional

Na tabela 1, os países com as maiores populações e economias têm a maioria das cidades de crescimento mais rápido: Brasil (2), Colômbia (5), México (3) e Venezuela (2).

Entre os países com populações menores, Costa Rica tem 2, assim como Honduras. Nenhuma cidade no Caribe estava crescendo rápido o suficiente para estar nesta lista – embora Santo Domingo (República Dominicana) estivesse próxima.

Classificação de cidades por aumento de população

Mas se medirmos os aumentos médios anuais, uma lista completamente diferente de cidades surge (tabela 2).

A escala do aumento populacional para algumas cidades é surpreendente. Seis cidades cresceram mais de 100.000 pessoas por ano, e duas (São Paulo e Bogotá) aumentaram mais de 200.000.

O Brasil teve 8 das 20 cidades com o maior aumento médio anual na população, seguido pelo México com 3 e pela Colômbia com 2. Bogotá e Assunção são as únicas cidades em ambas as listas.

Fundamentos do crescimento rápido

Assim como na África, Ásia e no mundo em geral, é impressionante como poucas das cidades de crescimento mais rápido da LAC estão entre as maiores (tabela 1). As maiores cidades do mundo quase nunca aparecem em listas das cidades de crescimento mais rápido do mundo se forem usadas taxas de crescimento populacional – embora inevitavelmente o tenham feito quando eram menores. Arriscando afirmar o que já é óbvio, as maiores cidades devem ter estado entre as cidades de crescimento mais rápido no passado.

A maioria das cidades com as taxas de crescimento populacional mais rápido de 2000 a 2020 eram cidades pequenas em 2000.

Se olharmos para a tabela 1, em 2000, todas as 20 cidades tinham mais de 100.000 habitantes em 2000, mas apenas duas eram “cidades de milhões” – Bogotá e Assunção, que são ambas capitais nacionais. Até 2020, outras duas eram cidades de milhões: Tegucigalpa (também uma capital nacional) e Cochabamba.

Substituindo as populações indígenas

As cidades sempre estiveram associadas aos centros de poder político e aos indivíduos/domicílios, empresas e instituições governamentais e da sociedade civil que isso atrai. Pelo menos 12 das 20 cidades de crescimento mais rápido da LAC são capitais nacionais ou estaduais/provinciais.

A maioria delas têm sido cidades importantes por séculos, fundadas como cidades espanholas, incluindo oito durante o século XVI. Apenas duas foram fundadas no século XX (Cancun e Porto Velho).

Muitas cidades expulsaram populações indígenas. Por exemplo, nos anos após a conquista espanhola do Yucatán, grande parte da população maia morreu ou saiu como resultado de doenças, guerras e fomes. Ironicamente, algumas cidades têm os nomes das populações indígenas que elas expulsaram – como Cochabamba, Tegucigalpa e Bogotá.

As grandes cidades no futuro estarão em países com grandes populações (para afirmar o óbvio), sucesso econômico e boa governança municipal e nacional. Para a maioria, isso exigirá uma descentralização eficaz. Para alguns, isso implica abordar questões como altas taxas de homicídio e gerenciar grandes populações excluídas.

Características em comum e contextos locais

Mas em cada uma dessas cidades, precisamos entender os contextos locais específicos, complexos e sempre em mudança, e as influências externas governamentais, privadas e públicas em mudança. E, é claro, como a crise climática se desenvolve e como as cidades respondem.

Para qualquer cidade, uma grande parte da força de trabalho são funcionários públicos, especialmente se ela abriga administrações provinciais/estaduais e nacionais.

Então, existem aquelas onde a provisão do setor público (escolas e universidades, saúde pública, polícia, utilidades públicas e privatizadas) é importante para o fornecimento serviços e empregadores. Todas as 20 cidades de crescimento mais rápido têm perfis na Wikipédia e pelo menos 15 têm sites governamentais oficiais. A maioria tem várias universidades e grandes populações estudantis – em Assunção, as duas maiores universidades têm 60.000 matrículas.

Entre outras características em comum, a maioria tem boas equipes de futebol e conexões decentes com aeroportos, rodovias ou portos marítimos. Algumas atendem a mercados nacionais ou internacionais de bens como produtos agrícolas de alto valor, petróleo, gás, madeira e minerais (incluindo ouro e cassiterita, que ajudam a explicar o rápido crescimento de Porto Velho).

Várias são importantes centros turísticos, incluindo as duas de crescimento mais rápido (Cancun e Alajuela). Algumas são conhecidas por sua indústria avançada como Cochabamba, conhecida como o “Vale do Silício” da Bolívia, ou são centros financeiros (muitos bancos internacionais têm suas sedes em Assunção), ou têm filiais de empresas americanas como em Reynosa (perto da fronteira com os EUA).

A maioria das 20 cidades é caracterizada pela falta de dados sobre qualidade da habitação e dos serviços básicos em assentamentos informais. Para Cancun, “as autoridades municipais têm lutado para fornecer serviços públicos para o constante fluxo de pessoas, além de limitar ocupantes ilegais e construções irregulares, que agora ocupam cerca de 10-15% da área continental nas periferias da cidade.” Isso poderia ser aplicado à maioria das outras cidades – muitas das quais têm proporções muito maiores de sua população em assentamentos informais.

Bogotá e Assunção são as únicas cidades na lista de crescimento mais rápido e na lista de maior aumento de população. Ambas são sedes de governos nacionais e estaduais, com todo o emprego que isso gera. Mas Bogotá tem algo a mais. É reconhecida como uma das cidades grandes mais bem-sucedidas do mundo – além de ser um polo para atividades comerciais, financeiras, turísticas e de mídia da Colômbia, e um centro de ensino superior.

Mas alguma cautela é necessária ao assumir que essa alta taxa de crescimento populacional está vinculada apenas à prosperidade de Bogotá. Também se deve ao grande número de pessoas refugiadas que migraram para a cidade.

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Crescimento futuro?

Há um grande entusiasmo por listas de cidades e pela taxa de mudança de suas populações. Mas as “tabelas de classificação” das cidades precisam ser analisadas para descobrir o que está realmente acontecendo – e o que tudo isso poderia significar para o futuro das cidades da LAC de forma mais geral.

Precisamos de estudos de cidades com profundidade e detalhes, um forte conhecimento do contexto local e nacional e a capacidade de envolver grupos de baixa renda e autoridades locais.

Artigo publicado originalmente em IIED (International Institute for Environment and Development), em fevereiro de 2024.