Arborização urbana: uma ferramenta para amenizar o calor

Em uma tarde quente de verão, a diferença entre uma quadra e outra na mesma cidade pode fazer parecer que são dois mundos distintos. Em uma rua, o sol castiga de cima enquanto o pavimento irradia calor por baixo. Logo na esquina seguinte, em uma calçada sombreada por árvores, o ar parece mais fresco. A mudança real na temperatura pode ser de apenas alguns graus. Mas para quem está esperando o ônibus ou caminhando do trabalho para casa, essa diferença importa muito.

À medida que as cidades ficam mais quentes, as disparidades de temperatura de quadra a quadra tornam-se mais consequentes. Nas maiores capitais do mundo, o número de dias de calor extremo por ano aumentou 25% desde a década de 1990. Ondas de calor mais longas e intensas estão aumentando os riscos à saúde, sobrecarregando os sistemas de energia e afetando desproporcionalmente os bairros de baixa renda, que tendem a ter menos arborização. Os gestores urbanos buscam soluções que sejam eficazes, acessíveis e escaláveis.

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As árvores são uma das ferramentas mais práticas que as cidades têm para combater o calor. Ao oferecerem tanto sombra quanto resfriamento evaporativo — o ar-condicionado natural das árvores —, elas trazem alívio para quem está no espaço público, além de ajudarem a reduzir as temperaturas no entorno. Um estudo de 2023 constatou que quase 40% das 6.700 mortes atribuídas ao calor urbano na Europa em 2015 poderiam ter sido evitadas se as cidades tivessem expandido sua cobertura arbórea para 30% de sua área territorial. Nas cidades norte-americanas, as árvores urbanas reduzem o consumo de eletricidade em quase 39 milhões de megawatts-hora por ano, poupando bilhões de dólares em custos de resfriamento.

Nossa análise de mais de 60 cidades ao redor do mundo revela uma lacuna: grandes áreas de solo plantável — especialmente ao longo das vias públicas — estão subutilizadas, apresentando uma oportunidade clara para expandir a cobertura arbórea. Dentro da maioria das cidades, alguns bairros já demonstram o que é possível, com altos níveis de arborização gerando benefícios mensuráveis de resfriamento. Estender essa cobertura de forma mais ampla poderia reduzir significativamente a exposição ao calor em toda a cidade.

Claro que as árvores sozinhas não resolverão o problema do calor urbano. Mas elas são uma solução acessível e prática que pode mitigar significativamente esse problema.

Como as árvores resfriam as cidades

O poder de resfriamento das árvores começa com a sombra. Quando superfícies como pavimento, telhados e edifícios são expostos à luz solar direta, eles absorvem e retêm calor, liberando-o de volta na atmosfera muito tempo após o pôr do sol. As árvores interrompem esse processo. Elas sombreiam calçadas, ruas e pedestres, impedindo, logo de início, o superaquecimento das superfícies. Elas também resfriam o ar por meio da evapotranspiração, a liberação de vapor de água pelas folhas.

Um estudo global com 806 cidades descobriu que aumentos na cobertura arbórea estão associados a reduções na temperatura da superfície ao meio-dia em cerca de 1,5 °C — demonstrando como a sombra limita a quantidade de calor absorvida e radiada novamente pelas superfícies urbanas. Uma meta-análise global revelou que o aumento da arborização também resfria o ar: cada aumento de 10% na cobertura da copa das árvores reduz a temperatura do ar ambiente em cerca de 0,3 °C.

No entanto, as temperaturas ambiente e da superfície não são os únicos fatores que determinam a sensação térmica. A maneira como vivenciamos o calor — quantificada por “índices de conforto térmico”, que medem o quão quente uma pessoa comum se sente — também é moldada por fatores como umidade, vento e radiação solar direta. As árvores fazem o ambiente parecer muito mais fresco ao bloquearem a luz solar direta. Dados do Cool Cities Lab do WRI mostram que as árvores podem melhorar o conforto térmico entre 2 °C e 8 °C.

Juntos, a sombra e a evapotranspiração permitem que as árvores proporcionem resfriamento em múltiplas escalas simultaneamente — desde a redução das temperaturas do ar no bairro até a diminuição do aquecimento das superfícies e o alívio do estresse térmico. Tudo isso torna as condições ao ar livre mais toleráveis durante os meses mais quentes do ano, reduzindo as doenças e a mortalidade induzidas pelo calor.

As árvores urbanas também geram benefícios que vão além do resfriamento. Elas melhoram a qualidade do ar ao remover e dispersar poluentes. Elas absorvem a água das chuvas, auxiliando na prevenção de enchentes. Elas apoiam a biodiversidade e sequestram carbono, ajudando a mitigar as mudanças climáticas. Além disso, aumentam a saúde física e mental e fortalecem o contato social ao criarem espaços públicos confortáveis, que estimulam a permanência e a interação. Elas podem inclusive valorizar os imóveis ao tornar os bairros mais atrativos, além de dinamizar a economia local ao aumentar o fluxo de pedestres em áreas comerciais sombreadas.

Em geral, mais árvores resultam em cidades mais resilientes e melhores para se viver.

As cidades têm espaço para muito mais árvores

Apesar dos benefícios evidentes, muitas cidades não estão plantando na escala necessária para acompanhar o aumento das temperaturas. A cobertura arbórea é distribuída de forma desigual na maioria dos lugares — bairros de baixa renda frequentemente têm significativamente menos árvores do que as áreas mais ricas.

Mas quantas árvores as cidades poderiam plantar, de forma realista?

Analisamos a cobertura arbórea existente e o potencial de expansão em 66 cidades de todas as principais regiões do mundo, desde pequenos municípios até grandes áreas metropolitanas. Os resultados mostram um padrão claro: a maioria dessas cidades tem uma oportunidade substancial de aumentar sua cobertura arbórea ao longo das ruas e em locais como parques, estacionamentos e terrenos subutilizados.

As cidades analisadas poderiam aumentar sua cobertura arbórea entre 2 e 13 pontos percentuais, dependendo do tipo de solo disponível e das condições de plantio. Para uma cidade típica, isso significa um aumento mediano de cerca de 8 pontos percentuais — passando, por exemplo, de 10% para 18% de cobertura arbórea.

Como muitas cidades partem de patamares relativamente baixos de arborização, mesmo esses aumentos aparentemente modestos representam uma transformação significativa. Um acréscimo de 8 pontos percentuais a partir de uma base de 10% equivale a uma expansão de 80% em relação às condições atuais. Ainda assim, a mudança relativa varia significativamente dependendo da cidade — indo de um aumento de cerca de 40% em relação ao estágio inicial em Charlotte, na Carolina do Norte, a um salto de 244% em Bogotá, na Colômbia.

Uma parcela expressiva dessa oportunidade — aproximadamente metade de todo o potencial de cobertura arbórea adicional — está localizada ao longo das vias públicas.

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Começando pelas árvores nas ruas

Para as cidades que buscam expandir sua cobertura arbórea, as árvores nas ruas — aquelas plantadas ao longo das vias, sem calçadas e canteiros centrais — representam uma das maiores e mais acionáveis oportunidades. Ao contrário das árvores em parques ou em terrenos privados, as árvores das ruas estão integradas aos espaços cotidianos por onde as pessoas se deslocam pela cidade.

Elas promovem o resfriamento exatamente onde ele é mais necessário. As ruas são o lugar onde ocorre grande parte da exposição diária de uma pessoa ao calor — caminhando até o transporte público, esperando nas faixas de pedestres, resolvendo pendências do dia a dia, etc. A presença de árvores pode fazer uma diferença tangível. Uma calçada sombreada pode parecer até 8 °C mais fresca do que outra exposta ao sol, melhorando o conforto térmico dos pedestres.

Em quase três quartos das cidades que analisamos, o espaço viário responde por mais da metade de toda a oportunidade de expansão da cobertura arbórea. Em Hyderabad, na Índia, essa participação chega a 72%. Mesmo em cidades com fatias menores, como Porto Velho, no Brasil, as ruas ainda representam impressionantes 38% do potencial de expansão. O espaço viário ocupa cerca de um quinto da área urbana, mas apenas 8% dessa área é coberta por árvores hoje. Esse número poderia saltar para quase 28% se as cidades analisadas plantassem árvores onde o espaço permite — um aumento de quase quatro vezes.

A arborização viária não é apenas eficaz, mas prática. Como as árvores geralmente estão localizadas em áreas públicas, elas tendem a ser geridas por uma única secretaria municipal. Isso significa que elas podem ser mais fáceis de planejar, implantar e manter do que as árvores em outras localidades. Elas também permitem que as cidades priorizem estrategicamente os esforços nas áreas onde a exposição ao calor é mais severa.

Os benefícios da arborização superam seus custos

Apesar das vantagens, restam desafios que impedem as cidades de atingirem seu potencial máximo de arborização.

Em áreas urbanas densas, o espaço para plantio pode ser limitado. As ruas precisam acomodar muitas demandas concorrentes — como o tráfego de veículos, calçadas, infraestrutura de drenagem, ciclovias e estacionamento —, o que pode dificultar o plantio de árvores em alguns locais. Essas restrições também se estendem abaixo da superfície: as árvores precisam de volume de solo suficiente, acesso à água e espaço para o crescimento das raízes. O custo e os cuidados de longo prazo também representam desafios. As árvores jovens muitas vezes exigem anos de irrigação e manutenção antes de se estabelecerem. Os ambientes urbanos podem ser especialmente hostis para o crescimento arbóreo, com solos compactados, estresse térmico, baixo acesso ao lençol freático e poluição. Sem planejamento e recursos suficientes para o manejo, as taxas de sobrevivência podem ser baixas.

No entanto, esses desafios devem ser considerados junto aos custos crescentes da inação. As cidades enfrentam perdas econômicas potencialmente bilionárias se falham em endereçar adequadamente o aumento das temperaturas, incluindo impactos nos sistemas de saúde, na infraestrutura, na produtividade do trabalho e na demanda por energia. As árvores urbanas representam um investimento de bom custo-benefício. Quando as espécies são selecionadas adequadamente, plantadas em locais propícios e bem mantidas, os benefícios da arborização superam os custos de plantio e cuidado. Na verdade, uma meta-análise constatou que as cidades recebem mais de 3 dólares em benefícios para cada dólar investido em árvores urbanas. Vistas sob essa ótica, as árvores são uma forma de infraestrutura urbana que entrega retornos econômicos, ambientais e de saúde pública significativos.

A questão para os gestores urbanos não é se vale a pena plantar árvores, mas sim como implementar programas de arborização de forma estratégica, duradoura e equitativa.

Cidades ao redor do mundo — como Freetown, em Serra Leoa, que plantou mais de 1,2 milhão de árvores como parte de sua iniciativa Freetown the Treetown, ou Nova York, que plantou um milhão de árvores por meio do MillionTreesNYC — demonstraram que, com planejamento claro, investimento e engajamento comunitário, os programas de arborização urbana podem ganhar escala com sucesso. A questão para os gestores urbanos não é se vale a pena plantar árvores, mas sim como implementar programas de arborização de forma estratégica, duradoura e equitativa.

Transformando oportunidade em ação

Com as estratégias corretas, as árvores urbanas podem se tornar uma peça central da gestão do calor nas cidades. Transformar a oportunidade em implementação exige alguns passos práticos:

• • Definir metas de cobertura arbórea realistas e baseadas em dados.
  Dados de alta resolução sobre a cobertura existente e o espaço viável para plantio podem ajudar as cidades a estabelecer metas ambiciosas, mas alcançáveis. Eles podem direcionar os programas de plantio para as áreas onde as árvores vão causar o maior impacto.
  • Priorizar as ruas e os espaços públicos.
  Como as prefeituras gerenciam essas áreas diretamente, o plantio ao longo de vias, parques e outras áreas públicas pode ganhar escala mais rapidamente do que programas que dependem de propriedades privadas.
  • Investir na manutenção de longo prazo.
  Uma arborização urbana de sucesso depende tanto da manutenção quanto do plantio — a principal razão pela qual novas árvores urbanas não sobrevivem é a falta de cuidado a longo prazo. Orçamentos específicos, equipes treinadas e parcerias com organizações comunitárias podem ajudar a garantir que as árvores sobrevivam e prosperem.
  • Focar na exposição ao calor e na equidade.
  Direcionar os investimentos para os bairros com maior exposição ao calor e menor cobertura arbórea pode gerar os maiores benefícios para as pessoas que mais precisam de alívio.

As árvores urbanas não são uma solução rápida — cultivar uma floresta urbana saudável leva tempo. Mas elas são uma das ferramentas mais acessíveis e multifuncionais que as cidades dispõem para tornar as ruas mais frescas, os bairros mais saudáveis e as comunidades mais resilientes.

Artigo originalmente publicado em TheCityFix, em abril de 2026.