A vitalidade urbana começa colocando as pessoas em 1.º lugar

Durante décadas, engenheiros de trânsito aperfeiçoaram suas competências técnicas em uma disciplina estreita, sistematicamente rasgando cidades e especialmente comunidades rurais, alargando ruas e “melhorando” cruzamentos para facilitar o fluxo do tráfego. As calçadas, antes tão cheias de vida e vitalidade urbana, tornaram-se caminhos estreitos, muitas vezes com pouco espaço para caminhar.

Olhando para as imagens históricas, não podemos deixar de notar que há uma atividade casual/social significativa nas ruas. As ruas também são muito “compartilhadas” com as pessoas que circulam pelas áreas. Não parece haver pedestres em pelotões andando pelas calçadas. Em vez disso, as pessoas reúnem-se em pequenos grupos, socializando com amigos e até estranhos, procurando fazê-los sentir-se bem-vindos.

A abundante vida social nas calçadas na virada do século 20: Gdansk, Polônia e Campus Martius no centro de Detroit.

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A erosão resultante e o desaparecimento gradual da vida nas ruas foram, e continuam a ser, uma perda desastrosa na vida de nossas comunidades. Uma perda de riqueza social e econômica, e talvez até de orgulho, nos lugares que outrora chamávamos de lar.

Continua a nos confundir o porquê de tão pouca atenção ser dada às pessoas a pé que, na verdade, somos todos nós. O desrespeito pelos caminhantes é evidente até mesmo em nossa língua. De fato, a palavra “pedestre” também significa “sem inspiração ou entusiasmo, enfadonho”, de acordo com o Oxford English Dictionary. Nós discordamos! As ruas mais monótonas e pouco inspiradoras do mundo são aquelas onde os pedestres não se sentem seguros ou confortáveis.

Belfast, Maine, um lindo centro de cidade com calçadas estreitas e uma rua larga e perigosa demais. Essa cena é comum na maioria das comunidades.

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Para chegar lá, precisamos virar o processo de planejamento “de cabeça para baixo”, concentrando-nos primeiro nas calçadas como o melhor caminho para a vitalidade urbana, a sustentabilidade e a equidade. Muitas vezes isso significa alargar ou melhorar as calçadas para que possam acomodar adequadamente os pedestres, bem como muitas outras atividades que contribuem para o florescimento da vida social de uma comunidade: mesas nas calçadas, cafés, vitrines de lojas ao ar livre, artistas de rua, bancos e espaço suficiente para as pessoas pararem para um bate-papo.

O segundo passo é suavizar o ambiente geral da rua para que a velocidade e o volume do tráfego não reprimam, mas melhorem a vida social. Melhorias no acalmamento do tráfego, ruas compartilhadas, ruas fechadas ao trânsito e/ou cruzamentos mais seguros para todos os usuários são ferramentas importantes para tornar as calçadas e nossas comunidades melhores espaços públicos. Eles não são fins em si mesmos.

O que torna tantas ruas inóspitas e inseguras

À medida que viajamos em busca de ótimos lugares (que quase sempre têm ótimas ruas), começamos a documentar os problemas que demonstram claramente as questões que as pessoas enfrentam quando simplesmente tentam andar por uma rua.

Isto é o que nós descobrimos:

Perigo ao atravessar ruas: A falta de faixas de pedestres razoavelmente posicionadas é um problema em todo o mundo. Veja essas oito mulheres tentando cruzar um quarteirão em Sydney, Austrália, com 250 metros de comprimento. Felizmente, elas finalmente conseguiram ficar seguras, abraçadas. Esta foto foi tirada há quase 30 anos, na George Street, em Sydney, Austrália, mas só agora a George Street está se tornando mais adequada para pedestres.

Falta de bons assentos: Locais confortáveis para sentar são raros na maioria das ruas das cidades, apesar da sua importância para os idosos e para quem quer relaxar um pouco. No sentido horário, de cima para baixo: 1) Esse casal está em “distanciamento social” antes de o conceito ser inventado; 2) Esta mulher não tinha onde sentar, exceto em cima do filho; 3) Esta mulher e seu cachorro, assim como o homem com uma criança do outro lado da rua, não têm onde esperar; 4) Este homem desistiu de encontrar um local confortável para descansar; 5) Os assentos terrivelmente desconfortáveis do High Line em Nova York.

Ruas segregadas exclusivamente para automóveis: Na cidade australiana de Brisbane, as bicicletas e scooters motorizadas são obrigadas a usar as calçadas para não diminuir a velocidade do tráfego de automóveis. O resultado desta regulamentação é que os “pedestres” se sentem menos seguros, os condutores de bicicletas e scooters não são bem atendidos e, em última análise, a vida social da cidade é diminuída.

Espaço viário dividido em zonas separadas: Em muitas cidades, ao sair do centro histórico, pouco espaço é dedicado às calçadas, por isso caminhar torna-se desagradável. E hoje, os ciclistas estão ganhando parcelas cada vez maiores da faixa de domínio público, de modo que os pedestres ficam presos nos restos que sobraram. Isto limita outros usos populares da calçada, como cafés ao ar livre ou mercados de rua.

Colocando as pessoas em primeiro lugar

O poder da vida nas ruas pode conectar-nos a todos — todas as idades, todas as culturas, todas as faixas de renda, todas as crenças. As cidades que fazem da vida social (e consequentemente da vida económica local) uma prioridade máxima criaram algumas das ruas mais amigas das pessoas que conhecemos.

Eles transformaram ruas em praças, praças e mercados de maneiras que as pessoas nunca sonharam ser possíveis. Frequentemente, esses usos são apenas temporários e começam como protótipos pop-up experimentais. Grandes calçadas não são imutáveis, mas evoluem e mudam com o tempo, tornando-se lugares dinâmicos aos quais você deseja voltar com frequência.

E não são apenas calçadas! O falecido Hans Monderman, um engenheiro de tráfego holandês experiente e orientado por dados, desenvolveu o que parecia ser uma estratégia radical na época. Com base em anos de experiência e estudos, ele chegou à simples ideia de que removendo todos os semáforos e sinais de parada de um cruzamento e modificando a via para alertar as pessoas em carros, bicicletas e a pé para prestarem atenção ao seu entorno, os cruzamentos melhorariam muito a segurança tanto para pedestres quanto para motoristas. Seu objetivo era criar um ambiente onde fosse necessário o contato visual entre pedestres e veículos, para que eles negociassem quem iria prosseguir.

Ele compreendeu a importância da vida nas ruas como uma parte vital desta abordagem que chamou de “Espaço Compartilhado”. Como ele disse certa vez: “Se você quer que as pessoas se comportem como se estivessem em uma aldeia… construa uma aldeia”. E funciona!

Ruas onde a vitalidade urbana prospera

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As ruas de Hong Kong também funcionam como mercados de rua vibrantes.

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Vitalidade urbana: nas ruas estreitas de Paris, a distinção entre “fachada de loja”, “calçada” e “rua” torna-se maravilhosamente confusa.

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Rue de Buci e Rue Montorgueil, duas das muitas ruas de Paris que acomodam veículos, mas são principalmente centros comunitários locais para residentes e visitantes.

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Saratoga Springs, no norte do estado de Nova York, tem algumas das melhores calçadas em uma rua principal que também é uma importante rodovia estadual.

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A vitalidade urbana revigorante das calçadas

Pessoas passeando, socializando, conversando em cafés… todas atividades básicas nas ruas populares de Barcelona e Paris.

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Esta mulher mais idosa consegue viver uma vida independente porque pode fazer tarefas diárias numa rua comercial de Paris sem trânsito. Cuidar das pessoas a pé é uma responsabilidade básica de toda cidade.

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A rua La Defensa, em Buenos Aires, reúne pessoas todos os domingos com uma série de atividades divertidas.

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Vitalidade urbana: envolvendo-se na vida das ruas.

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Até mesmo o icônico poste de amarração de Paris apoia a vida animada nas ruas nos cruzamentos.

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Uma faixa de pedestres ou esquina é um lugar natural para se reunir.

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Aprendizados

“Se pudermos desenvolver e projetar ruas para que sejam lugares maravilhosos e gratificantes para se estar — locais de construção de comunidades, atraentes para todas as pessoas — então teremos projetado com sucesso cerca de um terço da cidade diretamente e teremos tido um impacto imenso no resto.” — Allan Jacobs, pioneiro do Placemaking

• A vida nas ruas conecta todos nós.

• Comece pela calçada para criar ruas cheias de gente e ótimos lugares.

• Borre a fronteira entre calçadas e ruas sempre que possível, o que envia a mensagem de que toda a pista é um espaço compartilhado.

• Tenha em mente que a “Vida Social” nas ruas é uma estratégia chave de desenvolvimento económico local.

Experimente formas flexíveis de compartilhar as ruas entre todos os tipos de usuários – pessoas a pé, de bicicleta, no transporte público e dentro de carros. Siga o exemplo de David Engwicht e Hans Monderman (1945-2008). Eles são pólos opostos em termos de personalidade e abordagem, mas ambos buscam os mesmos resultados. Escreveremos mais sobre eles juntamente com outros visionários que, coletivamente, ajudaram a trazer a Vida Social de volta às nossas cidades e comunidades.

Publicado originalmente em Social Life Project em setembro de 2023.