O planejamento urbano de Vancouver talvez precise do toque de um economista urbano

Alain Bertaud escolheu a semana perfeita para sua primeira visita a Vancouver.

O renomado urbanista francês chega para uma série de palestras no momento em que o prefeito Ken Sim organiza uma das audiências mais significativas na história da cidade sobre normas que ampliam a oferta e o portfólio de moradias onde há menos densidade.

Bertaud pensa de forma transformadora sobre como as cidades operam e evoluem. O seu livro-chave, Ordem Sem Design: Como os Mercados Moldam as Cidades, defende reduzir a regulamentação para permitir o florescimento das forças de mercado. Ele acredita que os urbanistas precisam ser “economistas” urbanos, minimizando o ato de prescrever uma arquitetura de comunidades de cima para baixo e maximizando a eficiência do mercado.

Quando digo a ele que duvido que haja um economista na Prefeitura, ele diz “não ficaria surpreso”.

Embora os seus críticos pensem que ele é muito focado no livre mercado, Bertaud argumenta que desenvolver planos diretores para comunidades não só ignora as consequências econômicas, como as prescrições são muitas vezes fúteis e até prejudiciais para os moradores de baixa renda.

Ele argumenta que um prefeito e sua equipe não devem ser visionários, mas sim comprometidos com a entrega de resultados em Indicadores Chave de Desempenho (Key Performance Indicators — KPIs), como gestores de iniciativas cívicas da base para o topo. Ele começou há meio século trabalhando para Le Corbusier no planejamento de Chandigarh, capital de Punjab. Ele emprestou seu talento a mais de 40 cidades na China, Rússia, Estados Unidos e Índia. A sua pesquisa incorpora análise de dados, economia e uma compreensão das forças de mercado, e suas ideias combinam elementos de economia, arquitetura e políticas públicas.

Aos 84 anos, o acadêmico sênior do Marron Institute of Urban Management, na New York University, e principal urbanista do Banco Mundial durante quase duas das suas cinco décadas de planejamento urbano, diz que as cidades precisam de adaptação constante. Não há espaço para visionários na cadeira de prefeito, argumentou ele muitas vezes, nem para “congelar” o uso do solo, como acontece com frequência nas comunidades. E numa cidade como Vancouver, diz ele, é bastante crítico que o uso do solo seja eficiente e que o transporte público seja proficiente.

O que o conselho ouvirá a partir desta semana em ampla audiência pública é o que a comunidade pensa de uma proposta de multiplexes onde agora só existem residências unifamiliares. Isto costuma ser chamado de “missing middle”, o que sugere um acesso à moradia que há algum tempo escapou do alcance da classe média que ainda afirma atender.

Por algum tempo, “alcançável” deveria ter sido um termo mais realista que “acessível” e, mesmo assim, há quem duvide de que a disrupção nos bairros produzirá mudanças significativas no custo de moradia atual. Seria uma surpresa se a audiência fizesse algo além de preparar o terreno para um dos apelos mais claros da cidade até agora em prol de mais unidades habitacionais em lotes agora limitados a residências unifamiliares.

Embora nossa conversa não tenha abordado especificamente o que o conselho de Vancouver irá discutir e decidir, Bertaud viu este filme ser exibido muitas vezes em outros lugares, já que as preocupações dos residentes com uma maior densidade habitacional serviram para impedir a diversidade habitacional.

O sucesso da resistência à densidade sugere que os proprietários de imóveis “têm mais direitos de voto do que os seus filhos ou netos”, diz ele. “Se você acha que os jovens deveriam ter uma chance, então isso não está certo.”

Aqueles que são contra as mudanças “não percebem que, a longo prazo, alguém terá de pagar a sua pensão ou o seu seguro de saúde”. Ele volta a discussão para o “papel enorme” que a mídia tem em educar o público das cidades sobre esse dilema. “Poderíamos congelar a cidade do jeito que está, mas ela será um museu.”

As consequências do crescimento populacional estagnado ou do envelhecimento da população são profundas na economia local e muitas vezes silenciosamente prejudiciais — como o universitário recém-formado que é forçado a mudar-se da cidade porque não pode pagar o aluguel, e vai morar “onde um diploma não será muito útil, e perde produtividade porque alguém em Vancouver decidiu que quer manter o caráter do seu bairro.”

Nestes episódios mostram que em muitos locais de rejeição constante, “serão necessários mais 10 a 15 anos até que realmente vejam o desastre”, afirma. “E nessa altura, será irreversível.”

Publicado originalmente em Business in Vancouver em setembro de 2023.